Город Полоннарува (216 км от Коломбо) - средневековая столица Шри-Ланка (1070-1293 гг.) и сегодня один из важнейших центров культурного наследия страны.
Год основания города неизвестен. Вероятно, что первые жители появились здесь во II веке до нашей эры, подтверждением чему являются надписи на стенах пещер в окрестностях Полоннарувы, датируемые тем же периодом. Первые поселенцы расчистили джунгли, возвели простейшие дамбы для сбора воды (III век до н. э.) и занялись рисоводством.
На протяжении многих лет Полоннарува была резиденцией правителей Анурадхапуры, где они любили отдыхать, а так же скрывались во времена тамильских нашествий. Тамильские государства Пандия со столицей в Мадура и Чола (южнее Мадраса) были могущественными ближайшими соседями Ланки в южной Индии, и в течении продолжительного периода времени оказывали влияние на внутреннюю и международную политику страны, периодически оккупируя остров. Интервенции и гражданские войны ослабили страну, сделав ее легкой добычей, и в 993 г север острова, королевская провинция Раджарата со столицей Анурадхапура, был захвачен, а сами захватчики основали столицу в Полоннаруве, управляя на острове в течении 77 лет (993-1070 гг.). Тамильские правители монополизировали торговлю, ввели налоги, иногда достигавшие 50%, всячески поощряли поклонение богам индуистского пантеона в ущерб буддизму. Этим объясняется большое количество индуистских храмов на территории города.
В 1070 году ланкийский король Виджаябаху I с успехом освободил Полоннаруву, изгнал захватчиков с острова и восстановил сингальский суверенитет. В 1073 г он формально взошел на престол в Анурадхапуре, но утвердил Полоннаруву административной столицей острова. Город сохранял этот статус до 1293 г. Находится на берегу водоема Паракрама Самудра (море Паракрамабаху), включающем в себя 3 небольших озера общей площадью более 15 кв.м.
При правлении короля Паракрамабаху Великого (1153-1186 гг.) Шри-Ланка стала известна как одна из богатейших стран востока. Его философией было: ни одна капля, упавшая с небес, не должна попасть в море, не принеся пользу человеку. Огромные силы и средства король направил на постройку сложной ирригационной системы в засушливом районе Полоннарувы и местность стала благоприятной для жизни людей.
По сей день сохранились искусственное озеро, каналы, бассейны. Археологические раскопки, ведущиеся с начала 20 века, помогли увидеть остатки древнего города. Незабываемое впечатление производят развалины зданий, дворцов и монастырей. Но главной достопримечательностью Полоннарувы является каменный храм Гал Вихара - самый знаменитый храм Шри-Ланка.
В археологическом музее Полоннарувы собрана богатая коллекция украшений, предметов быта, старинных монет, культовых статуй.
